盡管人形機器人的出現吸引了人們的目光，但真正的機器人革命發生在制造和裝配車間中。

快速發展的機器人助手領域(有時亦被稱為協作機器人)，正在使機器人成為一種更加廉價、靈活和安全的工具，幫助人們處理尋常任務。慕尼黑的Franka Emika希望憑借自己的機器人手臂Panda能抓住這個機會。

“我們平時了解過的機器人都很昂貴，只有那些熟練的技術專家才能使用，而且這些機器的運動位置都是通過編程提前預定好的。我們創造、設計、開發和制造了第一代具備人工智能、學習能力和互動能力的機器人助手，不論是在價格方面還是使用性方面，它都很親民。”

在過去幾十年里，大型的機械臂和機器助手在大型的裝配線上十分常見，它能將笨重的零部件組裝在一起。除了價格昂貴，這種機器通常只能重復一種任務。除非對整個機器系統重新編程，否則很難更換它的任務。

如今隨著材料、設計和人工智能的突破，一類新型的協作機器人進入了中小型企業。它們能從事噴漆、包裝等重復性的任務，節約人力資源。更重要的是，它們非常安全，員工在它旁邊工作也完全沒問題。

有相關研究預測，未來幾年，協作機器人銷售額的平均年增長率將達到47%，相比去年4.2億美元的銷售額，2025年時全球銷售額將達到90億美元。

但這個領域的競爭也很激烈。今年十月初，波士頓協作機器人創企Rethink Robotics 倒閉。德國的Hahn集團收購了Rethink Robotics的專利和商標。丹麥的Universal Robots雇傭了20位Rethink的員工，讓它們加入其波士頓分部。

Franka Emika希望能加快這個進程。在慕尼黑Bits & Pretzels大會上，一臺Panda機械臂展示了自己的絕技——將一塊蝴蝶脆餅遞給別人。這個過程還體現了Panda的安裝過程十分簡單。

如果你要“教”Panda學會一個動作，只需按下機械臂上的幾個按鈕，接著手動指導它完成每個動作，讓機器進行記憶。只需要幾分鐘，Panda就能學會一個任務，并開始重復。這不需要工程師學會復雜的編程軟件。

公司還表示模塊化的設計，讓Panda的部件可以被替換，從而進行其他任務。同時它能敏銳地感知到周圍的人或物體。

公司還打造了一個應用生態系統來增加Panda的功能。同時1.7萬美元的價格，讓小型制造商也能接受，這將幫助這些公司保持競爭力。